1983年に放送が始まったロボットアニメ『装甲騎兵ボトムズ』の完全新作『装甲騎兵ボトムズ 灰色の魔女（ヘクセ）』の完成披露上映会が、11月8日にTOHOシネマズ六本木ヒルズで開かれた。同作品の監督は押井守、シリーズ原作・監督の髙橋良輔が監修を務める。全2部作の劇場作品で、第1作は11月20日に公開予定だ。
シリーズの新作は2011年の『装甲騎兵ボトムズ 孤影再び』以来、約15年ぶり。テレビ放送から43年を経た作品が、なぜいま押井の手で映画館に戻ってくるのか。
量産兵器に乗る兵士の物語は、OVAで生き延びてきた
『装甲騎兵ボトムズ』は髙橋が監督、大河原邦男がメカニックデザインを手がけ、1983年4月から84年3月までテレビ東京系で全52話が放送された。銀河を二分して100年続く戦争を舞台に、AT（アーマードトルーパー）と呼ばれる量産型の人型兵器に乗る兵士キリコの戦いを描く。主役機すら消耗品として扱う乾いた作風は、兵器としての現実味を重んじる『機動戦士ガンダム』以降の「リアルロボット」路線でも異彩を放った。
テレビ放送後に作品を支えたのは、OVA（テレビ放送を経ずにビデオソフトとして販売されるアニメ）だった。続編や外伝は2011年まで断続的に作られ、劇場版やイベント上映も重ねた。
奇しくも、世界初のOVAとされる『ダロス』（1983年12月発売）の監督を務めたのが押井である。ボトムズの放送と同じ年にOVAの第1号を手がけた人物が、今度は映画館でシリーズを引き継ぐ構図だ。
「サンライズ50周年」が押し出した劇場2部作
新作の直接の契機は、バンダイナムコフィルムワークスが2026年1月に発表した「サンライズ50周年」プロジェクトだ。同社は1977年10月放送開始の『無敵超人ザンボット3』を作品ブランド「サンライズ」の第1作とし、2026年から3年間を記念期間に、ブランドを国内外へ発信するとしている。本作はその発表と同時に明かされた記念作品だ。
劇場公開という形式には、同社の近年の成功体験が重なる。2024年公開の『機動戦士ガンダムSEED FREEDOM（シードフリーダム）』は、シリーズ20年ぶりの劇場新作として公開73日間で興行収入43.2億円（配給発表）を記録し、ガンダムシリーズの劇場作品で最高の興収となった。かつてOVAが担った根強いファン向けの新作は、ムビチケ（オンライン予約にも使える前売券）や関連商品と組み合わせた劇場興行へ移りつつある。本作でも2部作セットのムビチケが販売されている。
押井守と”2人の魔女”、問われる第1作の初動
押井は『GHOST IN THE SHELL／攻殻機動隊（ゴースト・イン・ザ・シェル）』（1995年）などで海外でも知られる監督で、制作協力のProduction I.G（プロダクション・アイジー）とは長年組んできた。ただし本人は完成披露で、「久しぶりのアニメで戸惑うことも多かった」と振り返った。初代ボトムズの大ファンだったと公式コメントで明かした押井は、この場で20年ほど前から構想していたとも語った。
主人公は、どんな作戦でも1人だけ生還することから”魔女”と呼ばれる兵士アッシュ・ヴァンプス（声：沢城みゆき）と、その謎を追う女性士官マキ・シュタウフェンベルク（声：安藤麻吹）だ。押井によれば、企画段階では男女の組み合わせも検討されたが、魔女の物語である以上「女と女」の方がドラマの密度が上がると判断したという。
同じ11月20日には、TYPE-MOON（タイプムーン）とufotable（ユーフォーテーブル）による劇場アニメ『魔法使いの夜』も、IMAX版とあわせて公開される。第2作の公開時期は未発表で、第1作の初動が2部作全体の勢いを左右する。
新しい主人公と押井の名前で、長年のファン以外をどれだけ呼び込めるか。その数字は、旧作を劇場で復活させる手法がロボットアニメでどこまで通用するかを測る物差しになる。
