実在した黒人の法執行官を描いたSFスチームパンク西部劇アニメーションが、ハリウッドと韓国の協業で誕生したと聞けば、さすがに情報量が多すぎるというものか。
Netflixシリーズ「Bass X Machina: バス X マキナ」は、映画『ゴジラvsコング』『スパイダーマン：スパイダーバース』シリーズのブライアン・タイリー・ヘンリーが声優として主演、さらに製作総指揮を務めた「アニメ史上初のブラック・ウエスタン」。同じく声優と主題歌にはジャネール・モネイが起用された。
銃やサイボーグ、巨大メカ、そして超能力。Netflixが手がけるアニメーションのトレンドのひとつがここにある。
実在の黒人ヒーロー、大胆に翻案
南北戦争が終わったあとの、架空のアメリカ西部。蒸気機関を使った機械技術が発達した世界で、バス・リーブスは片腕が機械化された賞金稼ぎとして生きている。愛する家族のため、指名手配犯をためらうことなく殺すバスは、ある日、アメリカ陸軍からひとつの依頼を受けた。
それは、突如失踪した科学者のユージン・スター博士を探すこと。開発中の兵器を狙った先住民に拉致されたという情報をもとに、第二の南北戦争を阻止せよという任務だった。予期せぬ旅の相棒は、博士の姪である発明好きの少女デイナ。姿を消した博士を探しており、半ば強引にバスの旅についてきた。
かつて先住民の女性と結婚し、生活を構えていたバスにとって、それは以前の「故郷」に戻ることだった。しかし、今では白人社会のなかで生きているバスたち黒人を、先住民たちは敵視している。
そんな旅のさなか、ならず者やマシンを操る強敵、さらに能力者たちがバスとデイナたちの前に立ちはだかり。
主人公のモデルである同名の法執行官バス・リーブスは、奴隷として生まれたが、南北戦争中に奴隷主から逃れてインディアン準州（現在のオクラホマ州）に渡った。そこは、アメリカ政府によって故郷を追われた先住民が暮らす土地。バスは、劇中に登場するチェロキー族ほか先住民たちの間で、言語や習慣、土地の知識を身につけたという。
実際のバス・リーブスは、戦後の1875年に連邦保安官代理となり、インディアン準州で法執行にあたった。白人を含む犯罪者を逮捕する権限を持ち、人種差別が根強い時代に黒人の法執行官として異例の立場に置かれた人物だ。
「SFスチームパンク西部劇」である本作はバス本人の伝記ではないが、奴隷制と南北戦争、先住民の強制移住、そして人種・民族差別の歴史を物語に取り込んでいる。黒人は白人に虐げられ、同じ列車の車両に乗ることもできない。黒人のバスに支払われる賞金は白人の半額であり、機械の腕も非人道的な実験を強制された結果だ。
「サイバーパンク西部劇」に描かれたマイノリティ
キャッチーなのは、西部劇の自然や建築、衣裳のなかで「サイバーパンクSF」をやっていることだ。荒野や雪原のなか、帽子とコートをまとった男が銃を抜くと、その腕は機械でできている。巨大な機械が暴走し、モノレールのような汽車が走る。
銃と機械が激突する世界に、さらなる勢力として現れるのが、チョクトー族の女性3人からなる「ホーリー・ピープル」だ。雷、水、風を自在に操るというすさまじい能力で標的を追い詰め、バスたちもその危険にさらされる。
主演・製作総指揮のブライアン・タイリー・ヘンリーが目指したのは、黒人を含むマイノリティが活躍するストーリーだった。アニメーションやコミックを愛する「黒人オタク」を自認するヘンリーは、そうした物語を楽しむ一方、自分たちの存在があまり描かれてこなかったと感じてきたというのだ。
ホーリー・ピープルの女性たちやバスの元妻だけでなく、古い友人ライトホース、発明家エッタもチョクトー族の人々。ヘンリーのこだわりはここにもあり、南北戦争の直後で西部劇を描くうえで先住民を描くだけでなく、彼らの会話はチョクトー語で繰り広げられる。
西部に響くラップとソウル
2Dアニメーションと3DCGの融合によるアクションは目まぐるしく、どこか懐かしいテイストもある。西部劇やSFにジャズを組み合わせ、宇宙の賞金稼ぎを描いた「カウボーイビバップ」（1998年）や、黒人剣士と時代劇＆ヒップホップが出会った「アフロサムライ」（2007年）を思い出させもするだろう。
「アフロサムライ」ではサミュエル・L・ジャクソンが主演・製作を務め、ウータン・クランのRZAが音楽を担当した。本作「Bass X Machina」も同じ系譜にあり、劇伴はジャネール・モネイ率いるWondaland Arts Collectiveのローマン・ジャンアーサー＆ネイト・ワンダーが担当。主題歌「HONOR KiLLING」も2人が手がけ、モネイが歌唱を担当した。
さらに挿入歌として、ケンドリック・ラマーの「The Blacker the Berry」、ヒップホップ・デュオのパリス・テキサスによる「BULLET MAN」、ソウル歌手チャールズ・ブラッドリーの「Ain’t It a Sin」などが使用されている。19世紀の西部に、現代のブラック・ミュージックが重なる仕掛けだ。
一見すると荒唐無稽なアニメーション作品だが、根底にあるのは実在の黒人法執行官であり、アメリカの歴史であり、受け継がれてきた黒人たちの音楽だ。脚本にはやや難もあり、わずか6話ながら同じ展開やセリフが何度も反復されるなど、練り上げる余地は大いにあったものの、精緻に作り上げられた世界観と現実への目配せが冴えたシリーズである。
Netflixによる国境を越えたアニメーション制作
アニメーション制作は韓国のStudio Mir。2D・3Dの両方を駆使するほか、制作プロセスを一貫して担えるスタジオで、「X-MEN ’97」（2024年〜）や「Devil May Cry」（2025年〜）といったアメリカの作品にも継続的に携わってきた。2026年4月には、Netflixとの間で2031年4月までの新たな制作契約も結んでいる。
クリエイターは、織田信長に仕えた黒人の侍を、同じくメカや魔法のあふれる世界で活躍させた「YASUKE －ヤスケ－」（2021年）のラション・トーマス。ニューヨーク出身、2009年にソウルへ渡り、韓国のアニメスタジオで常勤の制作スタッフとなった。
Studio Mirで「レジェンド・オブ・コーラ」（2012年〜2014年）に携わったトーマスは、日本のサテライトと「キャノン・バスターズ」（2019年）を、MAPPAと「YASUKE －ヤスケ－」を制作してきた。本作の野心的なクリエイティブは、まさにそうしたボーダレスなキャリアのなせる技だろう。
こうした多国籍的なアニメーション制作は、現在のNetflixが特に注力するところだ。2026年のアヌシー国際アニメーション映画祭では、アメリカ＆フランスが協業した時代劇アニメ「BLUE EYE SAMURAI/ブルーアイ・サムライ」（2023年〜）とともに、本作も「日本アニメの映像表現や語り口を受け継ぐ国際アニメーションの新たな流れ」と位置づけられた。
江戸時代に生きる青い目の剣士の復讐を描く「ブルーアイ・サムライ」は、2027年1月19日配信の第2シーズンののち、2028年に完結が決定。おそらくトーマスのチャレンジも、この「Bass X Machina」を経て、新たな作品へと展開していくことだろう。
